Vivre, c’est pas trop compliqué, encore. Il faut prendre ça une journée à la fois, ne pas trop se préoccuper du lendemain. Sinon, on n’en finit jamais, et autant se tuer. Parce qu’à force de se projeter dans le futur, on finit inévitablement par considérer la question de sa propre mort. Et vivre en se préoccupant de cela, ce n’est tout simplement que survivre, craindre le soleil qui se couche et celui qui se lève. Alors Kenneth suivait le conseil de son père : « à chaque jour suffit sa peine ». Pourquoi se torturer la tête avec les questions de demain ? Comme savoir s’il aurait à manger, si leur maison ne brûlerait pas ? Il aurait assez de temps pour y penser au moment-même et essayer de trouver une solution, si une tuile se présentait, dans le feu du moment.

Ne réfléchis pas trop loin.

C’est dans cet état d’esprit presque épicurien, en tous les cas apaisant, que Kenneth avait pris la décision de faire une folie pour aujourd’hui. Il avait vendu un peu moins de ce fromage de chèvre qu’ils vendaient de façon hebdomadaire, pour en sauvegarder un peu pour ce jour spécial. A côté de cela, Kenneth avait fait la folie d’acheter un petit pain, noir, à la croûte trop cuite et qui avait été fait la veille. Il n’était pas mauvais, pas gâté et ne les rendrait donc pas malades. Mais il était dur et le mastiquer prendrait assurément longtemps. Néanmoins, cela restait toujours une sorte de festin pour les Dash, un repas de fête. Le jeune homme avait donc rassemblé tout cela ensemble, emballant chaque aliment précieux, comme des trésors, dans des morceaux de tissu fraîchement lavés, avec les plus grands soins. Tout devait rester parfait pour son rendez-vous avec Prue. Et on verrait bien s’ils auraient de quoi manger demain.

Advienne que pourra.

Aujourd’hui, pour cette entrevue prévue avec sa grande sœur, Kenneth avait arrêté de travailler au champ un peu plus tôt. De toute façon, aujourd’hui, il s’était attelé à la tâche des semis et c’était allé relativement rapidement, comparé à d’autres tâches plus astreignantes comme retourner la terre. Quitter sa petite fermette un peu plus tôt pour rencontrer Prue n’était donc pas particulièrement un problème. Quand il eu finit sa journée, il prit le temps, comme chaque jour, de ramener, sur la distance tout de même assez longue qui séparait le bout de ses petits champs à leur petite maison – ou masure, d’ailleurs – les outils dont il avait eu besoin dans la journée, afin de les stocker à l’intérieur. Ce faisant, il eut l’occasion de ramasser une besace, dans laquelle il mit les aliments qu’il avait préparés et soigneusement emballés le matin, ainsi que la couverture, très fine qui recouvrait habituellement son lit et dans laquelle il s’enroulait désespérément lorsque le temps était moins clément que ces jours-ci. Sur le pas de la porte, alors qu’il allait partir, Kenneth eut une dernière idée et remplit une bouteille cabossée en fer d’eau, ainsi qu’une deuxième, pour qu’ils puissent boire. Voir … Il prit avec cela une casserole légèrement rouillée, de taille modeste. Au cas où.

Ses affaires prêtes, ne prenant pas la peine de changer les vêtements dans lesquels il avait transpiré toute la journée – cela aurait été du gâchis – il s’engouffra silencieusement par la porte de la maison.

KENNETH - « Je m’absente pour la soirée, papa. Je reviendrai tard, ne m’attendez pas. »

En soi, Kenneth n’était pas obligé de le dire. Son père l’entendait sûrement partir. Mais cela rassurait le jeune homme, de fournir des explications plus complètes à son père, malheureusement devenu aveugle. Ainsi, il n’y avait aucune équivoque possible. Son père savait tout ce qu’il devait savoir. Quelque part, Kenneth se sentait néanmoins désormais davantage comme la figure paternelle que son père effectif. Mais il n’en voulait pas au vieillard. Il avait si longtemps assuré son rôle avec courage, persévérance et succès. C’était normal que ses enfants finissent par le lui rendre enfin.

Il marcha un long moment pour se rendre au point de rendez-vous, s’arrêtant parfois pour déterrer une racine sauvage ou cueillir quelque pissenlits pétant de couleur qu’il ajoutait, pêle-mêle, dans son sac. Ces quelques moments de cueillette maigre et fugace le ralentirent néanmoins et il arrivât au point de rencontre avec Prue quand le soleil commençait à se coucher. Il espérait qu’elle ne lui en voudrait pas trop. A la lisière du champ jouxtant le paisible verger, Kenneth hésita. Il comprit alors que ses cueillettes, non-prévues à l’origine, avaient eu un but dont il ne s’était pas douté. Il redoutait ce moment. Pas parce qu’il avait peur ou autre ; après tout, il rencontrait sa sœur pour un moment convivial, et non une fille dont il serait le prétendant. Mais ce n’était pas la première fois qu’ils faisaient ce genre de petit pique-nique et c’était bien ça le problème. En quoi ? La présence d’une part importante de Kenneth criait par son absence et manquait cruellement au jeune homme : Minnie, sa jumelle, était entrée en froid avec tous et ne participerait pas, pour la première fois, à cette rencontre fraternelle.

Kenneth en était profondément chagriné.

Mais comme la vie évolue, parfois elle nous contraint à la considérer différemment. Aujourd’hui, les moments heureux de la vie du jeune Dash se feraient presque tous sans cette sœur jumelle avec laquelle il était né et qui avait évolué à ses côtés, chaque instant de leur existence. Ils avaient grandis, commencé à avoir des ambitions différentes dans la vie et, quelque part en chemin, l’un d’eux avait dû s’arrêter, cueillir des pensées sauvages, et laisser la distance s’installer entre eux. Ce n’était la faute de personne, juste la façon dont la vie, fardeau et cadeau journalier, fonctionnait.

Il entra donc dans le champ en trottinant, abandonnant à l’entrée ses pensées tristes, et cherchant des yeux sa grande sœur. Qu’il ne voyait pas. L’endroit était étouffant de silence. Kenneth ne supportait pas cela. Il avait déjà sa dose en journée, où les seuls sons qu’il lui était donné d’entendre était la rumeur, très lointaine et affaiblie, de la ville et les bruits que faisaient ses propres outils alors qu’il travaillait. Ici, c’était à peu de choses près la même chose : il n’entendait que la rumeur paisible, discrète, de la nature : le vent sifflant entre des feuilles d’arbre s’ébrouant, s’éveillant enfin à la vie et le ruissèlement presque éteint d’une fine source qui coulait cent mètres plus loin. Kenneth ralentit l’allure. Sa sœur n’était nulle part en vue.

KENNETH - « Ça alors. Je serais finalement arrive le premier. »

S’esclaffa le jeune homme avant de rire. Pfiou, au moins, personne ne le réprimanderait. Il laissa glisser sa besace de son épaule et l’ouvrit pour en sortir sa couverture, qu’il étendit au pied d’un arbre imposant portant quelques fruits rares et épars. Des rescapés d’une précédente récolte. Il fit tous les efforts du monde pour mettre la couverture aussi à plat que possible, mais rien n’y faisait. L’herbe qui se trouvait en dessous créait des bosses inégales sur la surface du tissu. Il soupira et se laissa tomber lourdement contre le tronc en souriant.

KENNETH - « Enfin assis. J’en pouvais plus. »

Exulta-t-il dans un franc sourire. Sa tête renversé, appuyée sur le tronc à l’écorce solide, il profitait des derniers rayons de soleil qui venaient lécher sa peau et du léger vent qui rafraîchirent son visage perpétuellement chaud. Un peu de repos. L’extase. Il ouvrit les yeux, souriant toujours niaisement, regardant dans le vide au-dessus de lui. C’est alors qu’il entraperçu une forme rendue noire et inquiétante par le soleil couchant, haut perchée dans les branches. Le sang du jeune homme ne fit qu’un tour, il cria – d’une manière assez peu virile – et fit un bon de côté, afin de s’éloigner de la créature qui le guettait.

Malgré l’épuisement dont il faisait preuve, il se redressa rapidement et se mit à courir en direction opposée de l’arbre. Avant de faire demi-tour en réalisant à quel point il était léger. Ses affaires !

Kenneth piqua un sprint vers l’arbre, projetant de ramasser sa sacoche et sa couverture avant de repartir aussi vite que possible, en espérant que la bête ne le rattraperait pas.

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Il pouvait presque sentir le sol légèrement se tasser, lorsque son talon touchait le sol, roulait pour mettre son pied à plat sur la terre et enfin lui servait à nouveau d’appui pour sa prochaine foulée. Ce mouvement incessant, ce rythme qu’il y avait dans la course avait quelque chose d’agréable. Ce n’était pas le même genre d’exercice que celui qu’il pouvait faire lorsqu’il retournait la terre, par exemple, ou transportait de lourdes charges. Cependant, même si ça aurait pu être agréable, cette course était au final loin de l’être, tant l’adrénaline avait afflué dans chaque artère, chaque vaisseau sanguin, chaque capillaire de son corps, lui embrouillant la tête et ne lui donnant qu’un seul objectif : la fuite. Il courrait si vite que son cœur frappait fort sur ses côtes, au point de lui faire mal, et que chaque rebond de ses organes vitaux, quand il touchait le sol, lui donnait l’impression d’expulser l’air de ses poumons et de suffoquer.

Déjà à quelques mètres de l’arbre, avec ses affaires sur le bras, il entendit des pas légers tomber derrière lui. Il faillit d’ailleurs passer à côté, tant cela était discret, mais le rush d’adrénaline à travers son corps avait aiguisé ses sens. La seule chose que son ouïe put clairement distinguer après cela fut le bruit des pas, amples et aisés, qui s’accélérèrent et le poursuivirent. Un humain ! Il avait un humain aux trousses ! Seigneur, pensa Kenneth, cela doit être un Pacificateur. Quelqu’un d’entraîné qui le rattraperait en quelques secondes et ne ferait qu’une seule et unique bouchée de lui. Une sueur froide commença à perler sur la peau de Kenneth, plus sous l’effet de la peur qu’à cause de l’effort, et à descendre le long de son dos. Il détestait cette sensation, qui ajoutait à son malaise et à sa crainte générale, tant cela donnait l’impression qu’un doigt froid, cruel et arachnéen vous caressait méchamment l’épine dorsale. Après cela, un bourdonnement résonna dans sa tête, l’empêchant d’avoir une idée claire du terrain qu’il prenait sur son poursuiveur ou – perspective beaucoup moins réjouissante – du terrain que son poursuiveur prenait sur lui. Afin de semer son opposant, il bifurqua donc dans la direction générale de l’étang, entouré de quelques arbres. Peut-être saurait-il grimper ? Pas sûr, c’était plus le truc de Prue ça. Prue ! Il fallait qu’il écarte le pacificateur, pour qu’il ne la voie pas quand elle arriverait.

Il en était là dans ses pensées, dans sa panique, quand, alors qu’il fixait toujours son objectif droit devant lui, il entendit un rire cristallin retentir à côté de lui. Kenneth tourna la tête, un peu – beaucoup – affolé et vit Prudence, ralentir le pas derrière lui. Il ralentit, la regardant toujours, essoufflé. Forcément, si c’était Prue, il n’aurait jamais pu la battre à la course. Sa sœur était un poids plume et elle n’avait donc aucun mal à courir de concert avec le vent, se faufilant partout. Alors que Kenneth était plutôt du genre robuste, un peu lourdaud, bien que pas spécialement baraqué non plus – disette oblige – et ne pouvait donc pas rivaliser avec des gazelles du genre de Prudence. Mais contre un tribut, dans l’arène … il avait toutes ses chances. Peut-être devrait-il se mettre à courir pour s’entraîner ? Le chiffre de ses septante-deux tesserae lui passa devant les yeux et une boule se logea dans son ventre.

PRUDENCE – « Bah alors, qu'est-ce-qu'il t'arrive Kenneth ? J't'ai fait peur ? »

KENNETH – « Ouais, plutôt deux fois … »

Son pied butta contre une pierre alors que Kenneth ralentissait toujours l’allure, ne faisant plus que de légères foulées et revenant sur ses pas pour rejoindre Prue. Dans son élan encore existant et avec sa grâce naturelle, il trébucha sur le gros caillou qui s’était mis sur son chemin et fit un cumulet en avant vers sa grande sœur. Il plissa les yeux et se redressa en position assise.

KENNETH – « … qu’une. »

PRUDENCE – « Ici ça pourrait être pas mal, non ? »

KENNETH – « Je vote pour ici aussi. Inutile de courir plus loin, je pense. »

Prue se laissa tomber pas très loin de lui et s’allongea dans l’herbe, fixant le ciel. Il pensa qu’ainsi elle avait l’air paisible et il se dit qu’il aurait aimé pouvoir lui apporter cela pour le restant de ses jours : la tranquillité d’esprit. Quelque part, Kenneth espérait que Minnie arriverait à rejoindre le Capitole, qu’elle deviendrait riche et donnerait assez d’argent aux Dash pour qu’ils puissent vivre sans littéralement se tuer à la tâche. Que Prue, Aud, Lily et Rose, ainsi que le leurs parents ne manquent jamais de rien. Ce serait plus naturel que la charité parfois gênante d’Emma qui, malgré que ne pensant qu’à bien faire, le mettait mal à l’aise, avec les dîners fastueux auxquels elle les invitait, eux et leur famille.

Il déposa à côté de lui ses affaires et étendit mollement la petite couverture, puis rampa jusqu’à elle pour se coucher dessus. Il avait un coup de pompe, tout d’un coup. Il aurait bien dormi sur place. Il fit un sourire paresseux à Prue, apaisé par son calme apparent. Il ouvrit sa sacoche et jeta une œillade complice, presque jouette à la brunette.

KENNETH – « Pourras-tu deviner ce que j’ai comme cadeaux dans ma hotte ? », à savoir donc un petit fromage de chèvre, son pain durci à la croûte noircie, ses pissenlits et racines filandreuses cueillies ou déterrées en cours de route et son petit couteau avec la casserole cabossée et les petites gourdes de fer remplies d’eau.

Il mit ses mains à plat sur la couverture et sonna un petit air façon « tambour suspense » pour ajouter un effet d’ambiance. Il rigola ensuite lui-même de sa propre stupidité. C’était une chose de gamin, mais la seule personne avec qui il pouvait bien se permettre ces gestes puériles, c’était Prudence, parce qu’au final, elle était sans doute la seule à vraiment comprendre le besoin, la responsabilité qu’il se sentait de prendre soin de sa famille. En cela, Kenneth était sans doute plus proche de Prudence que de personne d’autre, chez les Dash. Qui plus est, la jeune femme avait toujours été là pour lui, étant son pilier, sa confiance quand lui était sur le point de s’écrouler. Alors un peu d’innocence à ses côtés lui donnait simplement l’impression de pouvoir compter sur elle toujours, comme si elle avait le pouvoir de l’empêcher de partir pour l’arène, s’il était tiré au sort. Un fantasme qui allégeait la boule dans son ventre, le temps d’une soirée innocente en sa compagnie.

Du coin de l’œil, Kenneth sondait déjà l’endroit à la recherche de bois sec à brûler et de pierres à frotter pour obtenir du feu. Peut-être auraient-ils alors de quoi faire une soupe, avec les pissenlits et les racines.

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