Les "Jours Sombres", cette expression fait référence à un épisode révolutionnaire qui a eu lieu à Panem, un siècle après l'émergence de la Nation. La rébellion a commencé quand douze des treize Districts de Panem, épuisés par l'oppression du Capitole, se sont soulevés pour s’affranchir de ce régime autoritaire. Une guerre a alors commencé entre les douze Districts unifiés (le deuxième district refusant de prendre les armes contre l'oppression) et le Capitole. Une guerre civile meurtrière, les différents districts n'étant pas de taille malgré leur nombre face au Capitole. La guerre a tourné du côté du Capitole lorsque le treizième District a été éradiqué par un bombardement aérien, la résistance s’est effondrée comme un château de cartes face à cette preuve de puissance de feu, et les Districts se sont alors soumis un à un. En outre des conditions de reddition drastiques, le Capitole a imposé aux Douze Districts une épreuve annuelle, les Hunger Games, un jeu télévisé où ils verraient mourir leurs enfants.

Les Anciens ont témoigné pour les plus jeunes des méthodes utilisées par le Capitole durant la phase de répression, les ravages de la Première Révolte sont encore visibles dans certains Districts, les ruines du District Treize, les paysages ravagés du District Six. Des quartiers entiers ont été rasés par les bombardements et de nombreux rebelles sont morts à cause d'espèces génétiquement modifiées que le Capitole avait envoyées pour les débusquer : les geais moqueurs (mockingjay) qui rapportaient les conversations entendues, ou les guêpes tueuses (tracker jacker) dont le venin à haute dose est mortel. Il est possible de dresser une chronologie des Jours Sombres : tout commence par l'alliance des douze Districts concernés, et se termine par la destruction du District Treize.